Que faire à l'île de la Réunion ?
Sur ce bout de terre volcanique perdu au cœur de l’océan Indien, l’ennui est franchement impossible. En une seule journée, on peut marcher sur des coulées de lave refroidies, piquer une tête dans un lagon turquoise, flâner dans un marché créole parfumé au curcuma, et terminer devant un coucher de soleil incandescent. La Réunion ne se visite pas : elle se vit, intensément, à chaque heure.
Profiter des plages
La côte ouest concentre l’essentiel du balnéaire réunionnais. Sur une trentaine de kilomètres, de Boucan Canot à Grande Anse, s’égrènent des plages de sable blanc bordées de filaos. La plage de l’Ermitage, protégée par un lagon peu profond, est idéale pour une journée paresseuse en famille. La Saline-les-Bains séduit par ses eaux calmes et son sable fin. Un peu plus au sud, l’Étang-Salé détonne avec sa plage volcanique de sable noir, singulière et belle à sa façon.
Attention toutefois : la baignade n’est autorisée que dans des zones précises, certaines sécurisées par des filets anti-requins. Consultez toujours les drapeaux et les consignes locales avant d’aller à l’eau. La mer réunionnaise ne pardonne pas l’imprudence.
Explorer les fonds marins
Sous la surface du lagon, un autre monde s’ouvre. Le sentier sous-marin de l’Ermitage, encadré par la Réserve Naturelle Marine, propose une randonnée aquatique guidée au-dessus du récif corallien – accessible à tous, même aux moins nageurs, et gratuite. C’est une belle initiation pour se familiariser avec la fragilité de cet écosystème.
Pour aller plus loin, les clubs de plongée sont nombreux, principalement concentrés sur la côte ouest. Entre épaves, tombants spectaculaires et diversité des espèces, les fonds réunionnais réservent de vraies surprises. Selon la saison, une rencontre avec une tortue marine ou un dauphin curieux n’est pas impossible.
Partir en excursion
L’île regorge d’expériences hors du commun pour ceux qui cherchent l’adrénaline. Survoler la Réunion en hélicoptère reste l’une des plus fortes émotions que l’île puisse offrir : les cirques, le Piton de la Fournaise et les ravines vus d’en haut donnent le vertige, dans le bon sens du terme.
Au sol, l’exploration des tunnels de lave creusés par le Piton de la Fournaise est une activité insolite qui plonge littéralement dans les entrailles du volcan. Canyoning à Cilaos, descente du Maïdo en VTT, parapente depuis les hauteurs de Saint-Leu : les options sportives sont presque sans limite. Sortie en catamaran au coucher du soleil, observation des baleines à bosse entre juin et septembre, rencontre avec des dauphins toute l’année : la mer aussi est un terrain de jeu généreux.
Randonner dans les cirques
C’est peut-être la meilleure raison de venir. La Réunion possède l’un des réseaux de sentiers balisés les plus impressionnants au monde, avec des paysages qui changent radicalement tous les quelques kilomètres. Les trois cirques (Mafate, Salazie, Cilaos) sont les destinations phares des marcheurs.
Mafate est le plus sauvage des trois : accessible uniquement à pied ou en hélicoptère, il offre une immersion totale dans un monde coupé du reste. Cilaos, accessible par une route aux 400 virages, mêle ambiance montagne et randonnées exigeantes comme l’ascension du Piton des Neiges à 3 071 mètres. Salazie, plus verdoyant, déploie des paysages façon Jurassique, avec le village créole d’Hell-Bourg comme pépite cachée.
Découvrir la culture locale
La Réunion est une île de métissage, et ça se voit, s’entend et se mange. Les marchés sont le meilleur point d’entrée dans la vie locale : Saint-Paul le vendredi, Saint-Pierre le samedi, débordants de fruits exotiques, d’épices et de rhums arrangés. Un atelier de cuisine créole permet de comprendre de l’intérieur cette gastronomie unique, entre cari, rougail et bouchons frits.
Temples tamouls aux couleurs vives, cérémonies de marche sur le feu en décembre, musique maloya classée à l’Unesco : la culture réunionnaise dépasse largement le cadre touristique. Pour y goûter vraiment, il faut prendre le temps de rencontrer les habitants, qui partagent leur île avec une générosité sincère.